Festival de Barriletes Gigantes: mantener viva la memoria en el viento
El primer día de noviembre, los cielos de Santiago Sacatepéquez y Sumpango, en el departamento guatemalteco de Sacatepéquez, se convierten en espacios de memoria y color. El Festival de Barriletes Gigantes reúne a las comunidades en torno a monumentales barriletes hechos de papel, bambú, cordeles, flecos y un paciente trabajo colectivo. Se celebra en el marco de las conmemoraciones del Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos, y conviene entenderlo en el contexto cultural particular de estos dos municipios, no como una práctica única que todas las comunidades de Guatemala compartan de la misma manera. 1 2
Para muchas personas que los elaboran, conocidas localmente como barrileteros, el barrilete no es simplemente un objeto para admirar desde un campo o desde el borde de un cementerio. El Ministerio de Cultura de Guatemala explica que, en estas comunidades mayoritariamente mayas kaqchikeles, el festival tiene sus raíces en una cosmovisión maya kaqchikel, en la que quienes han fallecido son considerados antepasados a quienes se puede recordar y celebrar. Se entiende que el barrilete gigante crea un vínculo espiritual entre las personas vivas y las fallecidas. Ese significado le confiere al día una seriedad serena, incluso entre la música, las familias, los colores y la emoción de una reunión pública. 2
Un festival que se prepara mucho antes de que llegue el viento
El festival visible dura un día, pero el trabajo comienza mucho antes. El Ministerio de Cultura registra que la preparación empieza en julio y continúa hasta el último día de octubre. Los grupos se reúnen para decidir qué imagen y mensaje llevará su barrilete. Trasladan el diseño elegido a una superficie de tamaño real, preparan la amplia cara del barrilete y crean sus colores con trozos de papel de china. 2
La UNESCO describe 5 etapas relacionadas: diseñar; preparar el lienzo, o cara visible; decorarlo con papel de china multicolor; elaborar la parte posterior; y unir el lienzo, la parte posterior, los flecos y la cola. Esta descripción ayuda a entender por qué el círculo de color terminado representa más que la destreza de una sola persona. Es el resultado de planificar, dibujar, cortar, pegar, levantar, atar y resolver problemas en conjunto durante muchos meses. 1
La estructura es tan importante como la imagen. En el proceso local documentado por el Ministerio, el bambú o la caña de Castilla brinda soporte. Se bendicen los materiales de bambú, y su regreso se conmemora con una procesión, una ceremonia maya y un almacenamiento cuidadoso antes del ensamblaje. La cara terminada se fija a la estructura, mientras que los flecos, la cola y los frenos de cordel ayudan al barrilete a responder al aire. Algunas de las obras más grandes se exhiben en vez de volarse, una decisión práctica que protege tanto la estructura como a las personas que la rodean. 2
Mensajes que interpelan al presente
Un barrilete gigante puede contener a la vez un recuerdo y una declaración pública. La UNESCO señala que los diseños pueden abordar preocupaciones ambientales, la violencia y los derechos humanos. Por eso, el Festival de Barriletes Gigantes es también un espacio donde quienes los elaboran convierten el papel y el color en un mensaje para sus vecinos y visitantes. Cada grupo elige su propia imagen y énfasis; por tanto, no se debe tratar a los barriletes como si todos hablaran con una sola voz uniforme. 1
Esa libertad creativa se equilibra con la responsabilidad comunitaria. Las personas artesanas forman parte de comités cuyas juntas organizan las ferias, establecen reglas y otorgan premios, con el apoyo de los municipios y de aliados del sector privado. Participan personas de distintas edades, géneros y capacidades, y los conocimientos se transmiten de manera informal al trabajar junto a quienes tienen más experiencia. Un niño que observa una reunión de diseño, un familiar que ayuda a preparar papel o un integrante nuevo que aprende cómo se unen las piezas de una estructura pueden formar parte de la transmisión viva de esta práctica. 1
Los mensajes cobran especial fuerza porque siguen vinculados al lugar. El festival no es una exposición de arte desvinculada de la vida cotidiana. Su proceso ofrece a quienes participan un espacio público para conversar, fomentar la inclusión y reflexionar, sin perder la relación central con los antepasados. La UNESCO menciona la renovación y la protección frente a los espíritus negativos entre los significados asociados a la tradición; son creencias y significados propios de las comunidades participantes, no una fórmula que se deba imponer a cada visitante. 1
Recordar con atención
El día del festival, los barriletes se exhiben o se elevan durante las ferias locales. En Santiago Sacatepéquez, el Ministerio informa que el día comienza colocando barriletes en el cementerio general como mensaje de amor para los familiares fallecidos. En Sumpango, el festival moderno está asociado a una reunión junto al cementerio municipal y continúa en un campo cercano. Estos lugares hacen visible el recuerdo, pero también piden a quienes los visitan que se desplacen con cuidado. 3
Una visita respetuosa comienza dejando que los propósitos de quienes reciben a la gente marquen el tono. Observe el trabajo de los equipos sin obstaculizar sus movimientos ni aglomerarse alrededor de las líneas de los barriletes. Siga las indicaciones locales en las zonas de ensamblaje y los cementerios. Pida permiso antes de tomar primeros planos de quienes elaboran los barriletes, de las familias o de los actos de recuerdo, especialmente si la persona no está posando para el evento en general. Use los nombres con cuidado: un barrilete tiene quienes lo elaboran, un grupo, un mensaje y un contexto comunitario; no es solo un fondo llamativo para la foto de un visitante.
También ayuda escuchar la historia que hay detrás de un diseño. En vez de dar por sentado que cada patrón tiene un único significado fijo, pregunte a una persona organizadora o artesana si desea explicar la imagen. Cuando corresponda, compre comida, artesanías o servicios a los vendedores locales; mantenga limpios los espacios públicos y tenga paciencia si el viento, la seguridad o las necesidades de una estructura grande cambian el ritmo del día. Estas pequeñas decisiones respetan el trabajo que hace posible el festival.
La continuidad que mantienen las comunidades
En 2024, la UNESCO inscribió la técnica de elaboración de barriletes gigantes de Santiago Sacatepéquez y Sumpango en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este reconocimiento se refiere a una técnica y a una práctica comunitaria, no a un espectáculo inmutable. Su importancia reside en la capacidad continua de quienes elaboran los barriletes para enseñar, adaptarse, organizarse, recordar y expresarse sobre el presente mediante su trabajo. 1
El Festival de Barriletes Gigantes invita a alzar la mirada hacia enormes círculos de papel que se encuentran con el viento. Su enseñanza más profunda está más cerca del suelo: el recuerdo se prepara mediante las relaciones. En estas comunidades de Sacatepéquez, meses de trabajo compartido conducen a un día en que el arte, los antepasados y las preocupaciones actuales pueden reunirse en público. Para vivir bien el festival, hay que fijarse tanto en los barriletes que se elevan como en las personas cuyo cuidado les da significado.
