Festival de Barriletes Gigantes: herinnering in de wind
Op de eerste dag van november veranderen de luchten boven Santiago Sacatepéquez en Sumpango, in het departement Sacatepéquez in Guatemala, in plekken van herinnering én kleur. Tijdens het Festival de Barriletes Gigantes komen gemeenschappen samen rond monumentale vliegers, gemaakt van papier, bamboe, touw, franjes en maandenlang geduldig gezamenlijk werk. Het festival vindt plaats tijdens Allerheiligen en de Dag van de Doden. Het hoort thuis in de specifieke culturele context van deze 2 gemeenten en moet niet worden gezien als één gebruik dat alle gemeenschappen in Guatemala op dezelfde manier delen. 1 2
Voor veel makers, plaatselijk bekend als barrileteros, is de vlieger niet zomaar een voorwerp om vanaf een veld of de rand van een begraafplaats te bewonderen. Volgens het Guatemalteekse ministerie van Cultuur is het festival geworteld in de Maya-Kaqchikel-wereldvisie van deze overwegend Maya-Kaqchikel-gemeenschappen. Daarin worden overledenen beschouwd als voorouders die herdacht en gevierd kunnen worden. De reuzenvlieger wordt gezien als een spirituele verbinding tussen levenden en doden. Die betekenis geeft de dag een ingetogen ernst, ook te midden van muziek, families, kleur en de opwinding van een openbare bijeenkomst. 2
Een festival waarvoor het werk al begint voordat de wind opsteekt
Het festival is voor het oog maar 1 dag lang, maar het werk begint veel eerder. Volgens het ministerie van Cultuur start de voorbereiding in juli en gaat die door tot de laatste dag van oktober. Groepen komen bijeen om te bepalen welke afbeelding en boodschap hun vlieger zal dragen. Ze brengen het gekozen ontwerp over op een oppervlak op ware grootte, maken het brede vliegerblad klaar en brengen er met stukjes vloeipapier kleur op aan. 2
UNESCO beschrijft 5 samenhangende stappen: het ontwerp maken; het doek, of zichtbare vlak, voorbereiden; het versieren met veelkleurig vloeipapier; de achterkant maken; en het doek, de achterkant, de franjes en de staart samenvoegen. Zo wordt duidelijk waarom de voltooide kleurencirkel meer vertegenwoordigt dan de vaardigheid van één maker. Het is het resultaat van maandenlang samen plannen, tekenen, knippen, plakken, tillen, vastbinden en oplossingen zoeken. 1
Het frame is net zo belangrijk als de afbeelding. In het plaatselijke maakproces dat het ministerie documenteert, zorgt bamboe of caña de Castilla voor de stevigheid. De bamboe wordt gezegend; wanneer die terugkomt, wordt dat gemarkeerd met een processie en een Maya-ceremonie, waarna het materiaal zorgvuldig wordt opgeslagen tot de montage. Het afgewerkte vliegerblad wordt aan de constructie bevestigd. Franjes, staart en koorden met remmechanismen helpen de vlieger op de luchtstromen reageren. Sommige van de grootste werken worden tentoongesteld in plaats van opgelaten: een praktische keuze die zowel de constructie als de mensen eromheen beschermt. 2
Boodschappen over het heden
Een reuzenvlieger kan tegelijk herinnering en een publieke boodschap uitdragen. UNESCO merkt op dat ontwerpen kunnen gaan over milieuzorgen, geweld en mensenrechten. Het Festival de Barriletes Gigantes is dus ook een forum waar makers papier en kleur gebruiken om hun buren en bezoekers iets te vertellen. Elke groep kiest zelf de afbeelding en het accent; de vliegers spreken daarom niet allemaal met één uniforme stem. 1
Die creatieve vrijheid gaat samen met verantwoordelijkheid voor de gemeenschap. Ambachtslieden zijn aangesloten bij comités waarvan de besturen de festiviteiten organiseren, regels vaststellen en prijzen uitreiken, met steun van gemeenten en partners uit de particuliere sector. Mensen van verschillende leeftijden, genders en met uiteenlopende mogelijkheden doen mee. Kennis wordt informeel overgedragen door samen te werken met ervaren makers. Een kind dat bij een ontwerpbijeenkomst meekijkt, een familielid dat helpt papier voor te bereiden of een nieuw groepslid dat leert hoe een frame wordt verbonden: allemaal kunnen ze bijdragen aan het levend doorgeven van deze praktijk. 1
De boodschappen zijn extra krachtig doordat ze verbonden blijven met de plek. Het festival is geen kunsttentoonstelling die losstaat van het dagelijks leven. Het proces biedt deelnemers een openbare ruimte voor gesprek, inclusie en reflectie, terwijl de centrale band met de voorouders behouden blijft. UNESCO noemt vernieuwing en het afweren van negatieve geesten als betekenissen die met de traditie verbonden zijn. Het gaat om overtuigingen en betekenissen die binnen de deelnemende gemeenschappen worden gedragen, niet om een vaste formule die aan iedere bezoeker kan worden opgelegd. 1
Met aandacht herdenken
Op de festivaldag worden vliegers tentoongesteld of opgelaten tijdens de plaatselijke festiviteiten. Volgens het ministerie begint de dag in Santiago Sacatepéquez met het neerzetten van vliegers op de algemene begraafplaats, als teken van liefde voor overleden familieleden. In Sumpango wordt het moderne festival geassocieerd met een bijeenkomst naast de gemeentelijke begraafplaats en gaat het verder op een nabijgelegen veld. Op deze plekken wordt herinnering zichtbaar, maar bezoekers wordt er ook gevraagd zich zorgvuldig te gedragen. 3
Een respectvol bezoek begint met de bedoelingen van de gastheren en -vrouwen als uitgangspunt te nemen. Kijk naar het werk van de teams zonder hun bewegingsruimte te blokkeren of de vliegerlijnen te dicht te naderen. Volg de plaatselijke aanwijzingen rond montageplekken en begraafplaatsen. Vraag toestemming voordat je makers, families of herdenkingsmomenten van dichtbij fotografeert, vooral wanneer iemand niet poseert voor het evenement als geheel. Gebruik namen zorgvuldig: een vlieger heeft makers, een groep, een boodschap en een gemeenschapscontext. Het is niet alleen een opvallende achtergrond voor een foto van een bezoeker.
Luister ook naar het verhaal achter een ontwerp. Ga er niet van uit dat elk patroon één vaste betekenis heeft; vraag een organisator of maker of die de afbeelding wil toelichten. Koop waar passend eten, ambachtsproducten of diensten bij lokale verkopers, houd openbare plekken schoon en heb geduld wanneer wind, veiligheid of de behoeften van een grote constructie het tempo van de dag veranderen. Met zulke kleine keuzes toon je respect voor het werk dat het festival mogelijk maakt.
Continuïteit gedragen door gemeenschappen
In tweeduizend vierentwintig heeft UNESCO de techniek van het maken van reuzenvliegers in Santiago Sacatepéquez en Sumpango opgenomen op de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Die erkenning betreft een techniek en een gemeenschapspraktijk, geen bevroren spektakel. Het belang ervan ligt in het vermogen van makers om te blijven onderwijzen, aanpassen, organiseren, herdenken en via hun werk in gesprek te gaan met het heden. 1
Het Festival de Barriletes Gigantes richt de aandacht omhoog, naar enorme papieren cirkels die de wind ontmoeten. De diepere les ligt dichter bij de grond: herinnering wordt voorbereid door onderlinge verbondenheid. In deze gemeenschappen van Sacatepéquez leidt maandenlang gezamenlijk werk tot een dag waarop kunst, voorouders en zorgen van nu in het openbaar samenkomen. Wie het festival echt wil beleven, ziet niet alleen de hoog opstijgende vliegers, maar ook de mensen wier zorg ze betekenis geeft.
