El día puede llenarse antes de haber empezado de verdad: una comida, una llamada, una receta que recoger, otro formulario. Al anochecer, quizá no haya un momento claro en que dejaras de cuidar y empezaras a hacer algo para ti. Hasta la ropa para lavar parece tener su propio departamento administrativo.
Cuidar de alguien puede ser significativo y agotador a la vez. Necesitar un descanso no dice nada sobre cuánto quieres a esa persona. Puede que simplemente signifique que el plan de cuidados necesita más apoyo del que una sola persona puede brindar.
Observa la carga, sin intentar diagnosticarla
El agotamiento no siempre se presenta como tal. Quizá duermas mal, te sientas más impaciente de lo habitual, hayas perdido el interés por cosas que disfrutas o te cueste tomar decisiones. Puede que estés preocupándote gran parte del tiempo, te sientas en soledad o sigas posponiendo tus propias citas. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos describe estos y otros posibles signos del estrés del cuidador.
Estos signos son un motivo para prestar atención, no un diagnóstico. El cansancio y los cambios de ánimo pueden tener muchas causas, incluidas afecciones de salud que merecen atención por sí mismas. La guía del NHS sobre el cansancio desaconseja autodiagnosticarse y recomienda consultar a un profesional de la salud si la fatiga afecta la vida cotidiana, persiste sin explicación o viene acompañada de otros síntomas.
Una pregunta útil es: ¿qué parte del día te resulta más difícil de sostener? Quizá sea el sueño interrumpido, levantar a la persona sin suficiente ayuda, organizar las citas o no poder salir nunca. Poner nombre a lo que te presiona facilita pedir el tipo de apoyo que realmente serviría.
Elige el descanso que necesitas
El cuidado de relevo es un tiempo fuera de tus responsabilidades habituales de cuidado, mientras otra persona brinda el apoyo que la persona necesita. Podría consistir en que un familiar de confianza pase una tarde en casa, contratar a un cuidador, acudir a un programa diurno, recibir apoyo durante la noche o hacer una estancia breve en un centro de cuidados adecuado. Carers UK describe varios tipos de descanso; las opciones disponibles dependerán de tu zona y tus circunstancias.
Adapta el plan al problema. Si te interrumpen el sueño con regularidad, 2 horas por la tarde pueden venirte bien, pero quizá no resuelvan la necesidad de dormir bien una noche entera. Si lo que más te agota es estar siempre pendiente, acuerden de antemano quién se ocupará de las decisiones rutinarias durante tu descanso y en qué casos deberán ponerse en contacto contigo.
Incluye en la conversación a la persona que recibe los cuidados tanto como sea posible. Pregúntale qué le ayudaría a sentirse cómoda, en quién confía y qué tipo de apoyo o actividad prefiere. Una visita breve para conocer el lugar o una sesión de prueba puede facilitar el nuevo plan para ambas partes. Está bien ajustar el plan si no funciona.
Haz una petición que alguien pueda responder
Cuando ya estás cansado, puede ser difícil convertir una oferta general de ayuda en algo concreto. La Family Caregiver Alliance sugiere pedir que alguien se encargue de una tarea específica durante un período determinado. Por ejemplo, podrías pedir:
¿Podrías acompañar el martes de 2 a 4 a la persona que cuido para que yo pueda descansar? Puedo explicarte la rutina antes.
O pide a alguien que se haga cargo de una tarea de principio a fin: ¿Podrías organizar esta semana la entrega de la farmacia y avisarme cuando esté confirmada? Alguien que vive más lejos quizá pueda hacer llamadas, coordinar un calendario o pedir suministros. Una persona que no pueda brindar cuidados directos quizá sí pueda reducir el trabajo que los rodea.
Explica con claridad de qué puede hacerse cargo un ayudante de forma segura y dale la posibilidad de decir que no. Si la primera persona no está disponible, prueba con otra o pregunta a un profesional o a una organización local para cuidadores qué opciones hay. No todo el mundo cuenta con familiares dispuestos a ayudar, y encontrar a alguien que te cubra puede llevar tiempo. Que alguien se niegue no demuestra que debas encargarte de todo sin ayuda.
Prepara un relevo que quepa en una página
Antes del descanso, acuerden el horario, el lugar y las tareas de las que se harán cargo. Confirma que la persona que te sustituya esté dispuesta y pueda atender las necesidades correspondientes. Si se trata de servicios remunerados, pregunta por la formación del personal, la accesibilidad, el transporte si corresponde, los costos, la disponibilidad y qué ocurre si un trabajador no puede acudir. Algunas tareas, como el cuidado personal, las transferencias o el apoyo con medicamentos, pueden requerir formación específica o asistencia de personal cualificado.
Un resumen breve para el relevo puede incluir la rutina habitual y las preferencias de la persona, sus necesidades de comunicación, lo que come y bebe, contactos importantes y qué hacer si algo cambia. Para los medicamentos o la atención especializada, comparte instrucciones escritas y actualizadas con la persona adecuada y confirma que tenga la formación y autorización necesarias para su función; no improvises dosis ni procedimientos. Carers UK recomienda compartir información esencial y un plan de emergencia.
Acuerden cómo entrar en la vivienda, a quién llamar si surge una duda habitual y qué se considera urgente. Cuando sea posible, con el consentimiento de la persona, comparte solo la información que el ayudante necesita y protege los datos confidenciales y las formas de acceso. Si la persona no puede participar en estas decisiones, pregunta al equipo de cuidados cómo incluirla y gestionar el consentimiento de forma adecuada.
Prepara una alternativa
Pregunta a una persona adecuada si puedes llamarla en caso de que quien iba a ayudarte cancele o tú enfermes. Asegúrate de que conozca lo esencial y haya aceptado asumir esa función. Guarda los datos de contacto y las instrucciones de cuidado en un lugar al que las personas indicadas puedan acceder de forma segura.
Si no tienes una alternativa fiable, díselo a un profesional de la salud o de los servicios sociales, o a una organización local de apoyo a cuidadores, en vez de dar por sentado que una emergencia se resolverá de algún modo. Pregunta qué apoyos podrían organizarse y cómo solicitarlos. Los servicios, los tiempos de espera y los costos varían, así que conviene informarse antes de que haya una crisis.
Después, reserva para ti el tiempo que has organizado. Puedes dormir, reunirte con un amigo, acudir a una cita propia o sentarte en un lugar tranquilo. A veces hay que hacer recados, pero un descanso no tiene por qué convertirse en una carrera para completar otra lista. Después, comprueba qué funcionó y, si puedes, programa el siguiente descanso en el calendario.
Cuándo buscar más apoyo
Ponte en contacto con un médico o un profesional de la salud mental si el agotamiento, la ansiedad, la tristeza o los problemas de sueño están afectando tu vida cotidiana, o si te preocupa tu salud. No hace falta esperar a llegar al límite. Un profesional de la salud puede escucharte, evaluar las posibles causas y hablar contigo sobre los apoyos disponibles; un consejero o un grupo de cuidadores también puede ofrecerte un espacio para conversar.
Si hoy no puedes seguir brindando de forma segura los cuidados necesarios, ponte cuanto antes en contacto con un servicio local de atención urgente de salud o servicios sociales y explica que alguien depende de ti. Si tú u otra persona están en peligro inmediato, o crees que podrías hacerte daño o hacérselo a otra persona en cualquier momento, llama ahora a los servicios locales de emergencia. Diles que alguien necesita cuidados para que puedan ayudar a organizar una respuesta adecuada.
Este artículo ofrece información práctica de carácter general, no asesoramiento clínico.
Fuentes y lecturas adicionales
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento: Cuidarse: consejos para cuidadores — Estados Unidos.
- Family Caregiver Alliance: Cuidar de forma inteligente: tomarse un descanso — Estados Unidos.
- Carers UK: Tomarse un descanso — Reino Unido.
- NHS: Cansancio y fatiga — Inglaterra.