Commencez par établir une chronologie des lieux, plutôt que de tracer une flèche spectaculaire sur une carte. Pour chaque personne, notez où elle se trouvait à des moments connus, ce qui étaye cette information et ce qui reste inconnu. Une carte ainsi réalisée peut devenir un document de travail familial partagé : assez clair pour être utile, mais assez honnête pour qu’on puisse le corriger.
Établissez la chronologie avant de tracer l’itinéraire
Choisissez une personne ou un ménage et partez des renseignements les plus fiables pour élargir vos recherches. Un acte de naissance, une adresse dans un recensement, un acte de mariage, une lettre datée, une photo de classe ou un registre d’arrivée peuvent chacun situer une personne à un endroit donné à un moment précis. Inscrivez le lieu tel qu’il apparaît dans la source, puis ajoutez séparément son nom actuel, si cela aide les membres de la famille à le reconnaître.
Les registres de recensement sont des repères particulièrement utiles. Dans les questionnaires du recensement fédéral des États-Unis de 1850 à 1950, les entrées individuelles des ménages peuvent indiquer le lieu de naissance, l’année d’immigration, l’adresse et la profession, même si les détails varient d’une année de recensement à l’autre. 1 Un registre d’arrivée de passagers peut ajouter le dernier lieu de résidence, la date d’entrée, le nom du navire, le lieu de naissance ou le nom du membre de la famille que la personne comptait rejoindre. 2 Aucun de ces documents ne raconte toute l’histoire, mais ensemble, ils peuvent indiquer le prochain lieu et la prochaine date à examiner.
Ne forcez pas la reconstitution d’un trajet continu lorsque les éléments disponibles n’en indiquent que 2 étapes. Si une personne figure dans une ville en 1910 et dans une autre en 1920, notez que le déménagement a eu lieu à un moment de cet intervalle. L’itinéraire, la raison et l’année exacte sont peut-être des possibilités, plutôt que des faits.
Étiquetez clairement chaque contribution
Une carte familiale est plus fiable lorsque chacun peut distinguer un document de recherche, un récit oral et une question restée sans réponse. Tous ont de la valeur, mais ils ne remplissent pas le même rôle. Un document peut établir qu’un ménage a été recensé à une adresse. Un récit peut expliquer qu’on se souvient d’un déménagement comme d’une recherche de travail, d’un désir de se rapprocher de frères et sœurs ou d’un retour après un deuil. Une question empêche le groupe de transformer une supposition en fait établi.
Utilisez cette simple fiche de déménagement pour chaque trajet proposé. Elle est volontairement assez courte pour qu’un membre de la famille puisse la remplir par téléphone ou par courriel, ou lors d’une réunion de famille.
Personne ou ménage :
De — lieu et dates approximatives :
À — lieu et dates approximatives :
Document de recherche : titre ou description, date et lieu où il a été trouvé
Récit oral : qui s’en souvient ou l’a transmis, et quand il a été raconté
Ce que nous pouvons affirmer avec certitude :
Ce que nous pensons qu’il s’est peut-être passé :
Question pour cette branche de la famille :
Peut-on partager ces renseignements avec la famille élargie ? oui / non / demandez-moi d’abord
Conservez autant que possible les mots employés par la personne qui raconte. « Grand-mère disait qu’ils étaient partis vers l’ouest après la fermeture de l’usine » est plus exact que « Ils ont déménagé à cause de la fermeture de l’usine », à moins qu’un document ne le confirme. Si les versions divergent, conservez-les toutes les 2 en indiquant leurs sources, au lieu de choisir la plus simple.
Situez les lieux sur une carte avec prudence
Une fois plusieurs étapes datées réunies, placez-les sur une carte dans l’ordre chronologique. Une carte imprimée, un fond de carte vierge ou une esquisse partagée conviennent tous. Utilisez un trait plein uniquement pour un déplacement étayé par un document daté ou un témoignage de première main assorti d’une période clairement définie. Utilisez un trait pointillé, un point d’interrogation ou aucun trait de liaison lorsque l’itinéraire est déduit. Dans vos notes, indiquez la source à côté du lieu, même si la carte elle-même reste épurée.
Repérez les tendances sans les prendre pour des preuves. Le fait que plusieurs cousins se soient installés dans le même quartier peut évoquer des réseaux familiaux, des possibilités d’emploi ou une communauté parlant une langue familière. Ce peut aussi être une coïncidence. Laissez cette tendance faire naître une question : « Qui était déjà là ? » Ensuite, demandez à une branche ayant des racines dans ce lieu de chercher une lettre, un carnet d’adresses, une photo, une coupure de journal ou un souvenir local.
Les cartes peuvent aussi corriger une expression familiale trompeuse. « Du vieux pays » peut masquer plusieurs déplacements entre des villages, des régions ou des frontières. Une adresse peut correspondre à une étape temporaire, et non à une destination définitive. Inscrire les dates à côté des lieux aide la famille à distinguer une maison d’enfance, un port de départ et un domicile adopté par la suite.
Demandez à chaque branche une contribution précise et modeste
Une demande générale comme « tout ce que vous savez sur nos ancêtres » peut sembler trop vaste. Proposez plutôt à chaque branche familiale de combler une lacune précise et abordable. Un cousin pourrait vérifier si ses grands-parents ont conservé leur correspondance. Un autre pourrait identifier la ville figurant dans la légende d’une photo sans autre indication. Un membre de la famille qui n’aime pas faire des recherches peut simplement indiquer quelles histoires il préférerait garder privées, ou choisir de ne pas participer du tout. C’est une contribution tout à fait valable.
Voici un message que vous pouvez adapter :
Nous préparons une chronologie soigneuse des déplacements de notre famille d’un lieu à l’autre. Votre branche connaît peut-être la période où la famille était liée à [lieu], vers [années]. Si vous êtes à l’aise avec cette idée, pourriez-vous partager un document, une photo, une lettre, un récit ou une question ? Dites-nous si nous pouvons transmettre ces éléments à la famille élargie. Vous n’avez aucune obligation de participer, et il est tout à fait acceptable de refuser.
Proposez à la personne de répondre sous la forme qui lui convient le mieux. Un appel de 5 minutes, un message vocal ou une photo du recto et du verso d’une vieille carte postale peut être plus réaliste qu’un récit écrit. Remerciez les personnes qui apportent des corrections aussi chaleureusement que celles qui fournissent de nouveaux documents.
Laissez les lettres et les récits apporter des détails, pas des certitudes
Les lettres peuvent rendre les déplacements visibles d’une manière que les documents officiels ne permettent pas. Une adresse de retour, un cachet postal, la mention d’un propriétaire, une description du temps qu’il faisait ou une demande de visite peuvent aider à préciser la chronologie. Notez la date, l’expéditeur, le destinataire et le nom du propriétaire de la pièce originale. Si seul le souvenir familial de la lettre subsiste, identifiez-le comme un récit plutôt que de le traiter comme s’il s’agissait de la lettre elle-même.
Les recommandations en matière d’histoire orale soulignent également que les personnes interrogées doivent connaître le but de l’entretien, ses utilisations possibles et les modalités d’accès aux enregistrements, et qu’elles doivent pouvoir refuser d’aborder certains sujets ou limiter l’accès. Elles reconnaissent aussi que les témoignages oraux sont subjectifs et recommandent de vérifier, si possible, les affirmations factuelles. 3 Pour un projet familial, expliquez clairement qui pourra entendre un récit, ne l’enregistrez ni ne le diffusez sans permission, et reparlez de cet accord si le public visé change. Le respect des personnes vivantes importe davantage que de remplir une case vide sur la carte.
Gardez la prochaine question bien en vue
À la fin de chaque conversation, choisissez une prochaine étape : comparer 2 dates, identifier un ancien nom de lieu, demander la permission de consulter une lettre ou vérifier si 2 ménages habitaient à proximité l’un de l’autre. Ajoutez la question à la fiche de déménagement correspondante, en n’indiquant le nom de la personne qui l’a proposée que si elle y consent. Ainsi, la carte ne donnera pas l’impression d’être une réponse définitive et bien léchée. Elle restera un document familial sur ce qui est connu, ce dont on se souvient et ce que la prochaine génération pourrait découvrir.
Si votre famille souhaite disposer d’un espace facultatif pour poursuivre un projet d’arbre généalogique, consultez l’arbre généalogique de MemContinuity.
