Commencez par un petit accord, sans chercher la perfection. Un arbre généalogique devient plus utile lorsque les membres de la famille le considèrent comme un projet commun et évolutif : ils décident pourquoi il existe, ce qu’il doit contenir, qui le fait avancer et quand ils le réexamineront.
Commencez par une charte, pas par un arbre parfait
Un arbre peut sembler terminé bien avant que les connaissances familiales qui le sous-tendent soient établies. Des noms peuvent manquer, des dates peuvent se contredire et un cousin peut se souvenir d’une histoire importante l’année prochaine. C’est normal. Commencez cette série par une idée pratique : rédigez une courte charte pour l’arbre généalogique avant d’essayer de remplir tous les espaces.
Une charte est un accord d’une page. Elle aide à éviter qu’une personne assume discrètement tout le travail pendant que les autres pensent que l’arbre est complet. Elle indique aussi aux nouveaux contributeurs comment apporter leur aide, sans attendre d’eux qu’ils deviennent des chercheurs.
L’histoire familiale peut s’appuyer sur de nombreux types de documents. Les Archives nationales des États-Unis, par exemple, recensent parmi les fonds souvent utilisés par les généalogistes les recensements, les documents militaires, les dossiers d’immigration et de naturalisation ainsi que les archives foncières. 1 Cette diversité justifie de définir un objectif et un périmètre pour votre projet.
Donnez au projet un objectif commun
Commencez par une phrase : Qu’espérons-nous comprendre ou transmettre grâce à cet arbre généalogique ?
Votre objectif pourrait être de mettre en lien les souvenirs des grands-parents avec des photographies, de retrouver les lieux où la famille a vécu autrefois ou de proposer un point de départ accueillant aux membres plus jeunes de la famille. Choisissez ce qui compte pour votre famille aujourd’hui. Un objectif très vaste, comme « tout savoir sur tout le monde », peut donner l’impression qu’un petit projet est impossible. Un objectif précis permet à chacun d’ajouter une pièce utile à la fois.
Se donner un objectif ne signifie pas que tous les membres de la famille participeront. Certains ont peut-être peu de temps, préfèrent ne pas parler du passé ou ne sont tout simplement pas intéressés. Tous ces choix sont acceptables. Le projet doit inviter à contribuer, jamais exiger de confidences.
Définissez le sens de chaque entrée
Avant que quiconque commence à ajouter des éléments, mettez-vous d’accord sur trois étiquettes. Cette habitude rend un arbre généalogique évolutif plus facile à comprendre et à améliorer.
Documents de recherche : il s’agit d’éléments que l’on peut vérifier à nouveau, comme un certificat, une entrée de recensement, une lettre, une photographie dont la date est connue ou une référence de catalogue d’archives. Notez leur provenance et ce qu’ils indiquent.
Récits oraux : ce sont des souvenirs et des récits familiaux. Ils préservent le point de vue, la voix et le sens qu’une personne leur donne. L’histoire orale s’appuie sur des entretiens enregistrés, préparés à l’avance, et sur des souvenirs personnels ; les Archives de la Smithsonian Institution conseillent aux personnes qui mènent des entretiens de se préparer, de poser des questions ouvertes et de respecter les choix de la personne qui témoigne. 2 Notez qui a raconté l’histoire et quand, plutôt que de la transformer immédiatement en fait incontestable.
Questions sans réponse : elles ne sont pas des échecs. Indiquez-les clairement : « Était-ce la même Anna ? » ou « De quelle ville est-il parti ? » Une bonne question donne un point de départ à la prochaine personne qui contribuera. Si un document et un récit divergent, conservez-les tous deux avec leurs étiquettes respectives pendant que la famille cherche d’autres éléments.
Choisissez une personne référente, pas une propriétaire
Désignez une personne référente pour une période raisonnable, par exemple six ou douze mois. Elle n’est pas propriétaire de l’histoire familiale et ne décide pas quels souvenirs comptent. Son rôle est pratique : accueillir les contributions, garder la charte bien visible, noter les questions et proposer la prochaine petite tâche.
Elle peut demander à une deuxième personne de l’aider à numériser des photographies, à organiser une conversation avec une personne âgée ou à vérifier des noms de lieux. Le partage des rôles évite que le projet s’enlise lorsque l’une des personnes est occupée. Lors de la prochaine révision, la même personne peut conserver ce rôle ou le transmettre à quelqu’un d’autre.
La charte doit aussi prévoir de prendre soin des personnes vivantes. Demandez leur accord avant d’enregistrer ou de partager leur récit, des renseignements les concernant ou leur image, et précisez l’utilisation prévue. La Smithsonian indique qu’il faut informer la personne interrogée de l’objectif de l’entretien et de ses utilisations possibles ; cette personne peut choisir les questions auxquelles elle répond et demander l’arrêt de l’enregistreur. 2 FamilySearch recommande également de demander le consentement avant de soumettre des photographies de personnes vivantes autres que ses propres enfants mineurs. 3 Votre famille peut fixer des limites respectueuses ; il s’agit de courtoisie et de consentement, et non de conseils juridiques.
Essayez cette charte de 20 minutes pour l’arbre généalogique
Lors d’un appel, d’un repas ou d’un après-midi tranquille, remplissez ensemble les rubriques suivantes. Faites des réponses suffisamment courtes pour que quelqu’un y revienne.
- Notre objectif : Nous créons cet arbre pour …
- Notre premier périmètre : Au cours des six prochains mois, nous nous concentrerons sur … et n’essaierons pas encore de couvrir …
- Nos étiquettes : Nous distinguerons les documents de recherche, les récits oraux et les questions sans réponse. Pour les documents et les récits, nous noterons la source ou la personne qui raconte, ainsi que la date.
- Notre personne référente : … coordonnera le projet jusqu’au … . Elle peut demander à … de l’aider pour … .
- Notre rythme de contribution : Nous inviterons à apporter une petite contribution tous les … . Il peut s’agir de corriger un nom, de rédiger une légende pour une photo, de partager un souvenir, une question ou une source.
- Notre engagement à prendre soin des personnes : Nous demanderons leur accord aux personnes vivantes avant de partager leurs documents ou leurs récits. Chacun peut dire non, demander une pause ou se retirer sans avoir à se justifier.
- Notre date de révision : Nous nous réunirons ou prendrons des nouvelles le … pour décider de ce que nous poursuivons, corrigeons ou laissons en suspens.
Envoyez la charte terminée à toute personne susceptible de contribuer, y compris aux membres de la famille qui n’utilisent pas d’ordinateur. Un appel téléphonique et une copie imprimée peuvent être tout aussi accueillants qu’un message de groupe.
Adoptez un rythme qui laisse de la place à la vie
Un arbre généalogique a besoin d’un rythme doux. Une option simple consiste à envoyer une invitation mensuelle comportant une seule question : « Reconnaissez-vous quelqu’un sur cette photographie ? » ou « Que devrions-nous demander à tante Rosa au sujet de son premier emploi ? » Les gens sont plus susceptibles de répondre à une question précise et limitée qu’à une demande générale portant sur toute l’histoire de leur famille.
Après une conversation ou une découverte, prenez dix minutes pour consigner ce qui a été transmis. Ajoutez le nom de la personne qui a contribué, indiquez si l’élément est un document, un récit ou une question, et notez tout suivi à prévoir. Vous éviterez ainsi que des détails utiles soient dissociés de leur source.
Réexaminez l’arbre avant de le déclarer complet
Inscrivez des dates de révision au calendrier : après trois mois, à la fin d’une réunion de famille ou chaque fois qu’une nouvelle branche est ajoutée. À chaque révision, demandez-vous : Qu’avons-nous appris ? Qu’est-ce qui nécessite une étiquette ou une source plus claire ? Quelle est la prochaine étape réalisable ?
Demandez-vous aussi si l’objectif est toujours pertinent. Peut-être que le but initial était d’identifier toutes les personnes figurant sur des photos rangées dans une boîte, et qu’il est maintenant temps de recueillir les récits qui s’y rapportent. Peut-être qu’un membre de la famille a demandé davantage de confidentialité, ou que la personne référente a besoin d’une pause. Mettre la charte à jour montre que le projet est bien suivi.
L’arbre n’est qu’un instantané. Le projet, lui, consiste à remarquer, vérifier, se souvenir et faire une place à ce qui reste inconnu, dans le cadre d’un travail continu et volontaire. Si vous souhaitez disposer d’un espace facultatif pour explorer un projet d’arbre généalogique, consultez l’arbre généalogique de MemContinuity.
