Bare fantasiose Ga in Ghana: un ritratto nel legno
In alcune zone dell’area della Grande Accra, alcune famiglie Ga commissionano bare dalle forme inconfondibilmente personali: un pesce, un animale, un utensile, un veicolo, un alimento o un altro oggetto legato alla persona che si vuole onorare. In inglese sono spesso chiamate bare fantasiose Ga. Questa espressione, però, non descrive in modo generale le pratiche funerarie di tutto il Ghana: si tratta di opere legate a comunità, famiglie, artisti e occasioni specifiche. Le loro forme vivaci le hanno rese note nei musei, ma il loro significato originario è intimo: possono aiutare una famiglia a ricordare una vita attraverso un oggetto realizzato con cura.1 2
Un bare che parla attraverso la forma
La forza di questa tradizione sta nella capacità di rendere visibile un’idea. La forma scelta può richiamare il lavoro, lo status, le aspirazioni, il carattere o un legame caro ai familiari. Lo Smithsonian cita, per esempio, un aereo adatto a un viaggiatore e un peperoncino a una venditrice del mercato. Sottolinea inoltre che ogni forma fantasiosa rimanda a un aspetto importante della vita della persona defunta.3
Questo non significa che l’immagine sia un enigma con un’unica soluzione valida per tutti. Un simbolo può custodire una storia familiare che gli estranei non conoscono. Un pesce può avere associazioni professionali, personali o proverbiali. Un oggetto che in una galleria sembra giocoso potrebbe essere stato scelto con profonda tenerezza. Il modo più rispettoso di guardare è considerare la forma un invito a scoprire che rappresenta una persona, non uno spunto per indovinarne la vita.
La Museum of New Mexico Foundation colloca questo simbolismo nella cosmologia Ga. Nel testo della mostra, il bare è descritto come un veicolo verso il regno degli antenati e come un oggetto che porta con sé il significato della vita appena vissuta. Si osserva che le famiglie possono collaborare con un artista alla scelta di forme legate alla professione, allo status o alle aspirazioni.1 La commissione è dunque al tempo stesso materiale e relazionale: in un unico oggetto si incontrano legno, colore, abilità, memoria, dialogo e giudizio familiare.
Sapere di bottega e mani individuali
Questi bare nascono dalla competenza nella lavorazione del legno, non dalla produzione in serie. Le schede della collezione Smithsonian descrivono strutture lignee assemblate con assi, poi modellate, dipinte e rivestite di stoffa.2 Le superfici audaci possono celare notevoli difficoltà tecniche. Chi le realizza deve ideare una forma che possa fungere da bare, mantenendo al contempo una sagoma riconoscibile e un interno ben rifinito.
Le genealogie artistiche hanno qui un ruolo importante. Lo Smithsonian indica Kane Kwei come l’artista che sviluppò e rese popolari i bare fantasiosi negli anni Cinquanta. Cita Paa Joe come principale allievo e successore di Kwei.2 Anche la Museum of New Mexico Foundation ricostruisce una genealogia di bottega che passa per Paa Joe, Cedi Anang, Jacob Tetteh Ashong, Daniel Mensah ed Eric Adjetey Anang. Secondo questa ricostruzione, l’intaglio, la levigatura e il racconto si trasmettono di mano in mano nella bottega.1
Questa storia aiuta a capire perché sia importante prestare attenzione alla paternità dell’opera. È facile parlare soltanto di un oggetto sorprendente, ma ogni bare riflette le decisioni di chi lo ha realizzato e di chi lo ha commissionato. Dare credito agli artisti e alle botteghe significa riconoscere competenze vive. Impedisce inoltre che la tradizione venga trattata come una decorazione anonima.
Una pratica che si svolge in più contesti
Alcuni bare figurativi sono realizzati per la sepoltura, mentre altri vengono commissionati da musei, gallerie o collezionisti. La distinzione è importante. Una scheda Smithsonian segnala che questi bare sono realizzati sia per l’uso locale sia per l’esportazione, e la Museum of New Mexico Foundation descrive la loro vita successiva come opere scultoree che circolano al di fuori del Ghana.1 3
L’esposizione museale può rendere visibile questa forma d’arte a un pubblico che altrimenti non la incontrerebbe mai. Al tempo stesso, una mostra non può riprodurre le relazioni o le credenze coinvolte quando un bare viene realizzato per una famiglia. La didascalia di una galleria può indicare l’artista, il legno, la pittura e la forma. Non può restituire pienamente la voce di una persona cara, le conversazioni dietro la commissione o il posto del funerale nella vita della comunità.
Per questo è utile tenere insieme 2 verità. Questi bare sono opere d’arte contemporanea di grande maestria e possono essere oggetti funerari di profondo significato personale. Nessuna delle 2 descrizioni annulla l’altra. La risposta rispettosa non consiste nel trasformare la morte in uno spettacolo né nel considerare l’abilità creativa secondaria rispetto al rito. Significa riconoscere la cura e il sapere che rendono possibili entrambe le dimensioni.
Guardare con rispetto
Un buon punto di partenza è chiedersi quale storia racconti una certa forma. Quando sono disponibili informazioni attendibili, conviene iniziare dal nome di chi l’ha realizzata, dalla bottega, dal luogo e dal contesto della commissione. Poi si possono osservare le giunzioni, i dettagli dipinti, il rivestimento interno, le dimensioni e l’equilibrio, che rivelano l’abilità del falegname. Infine, occorre accettare che una parte del significato possa restare alla famiglia. Non ogni ricordo deve essere decifrato per un pubblico.
Questo approccio aiuta anche a inquadrare correttamente l’area geografica. I bare fantasiosi Ga sono strettamente legati alle comunità Ga e alle botteghe della zona di Accra; non vanno presentati come se rappresentassero ogni comunità del Ghana.1 La loro forza duratura deriva dalla loro specificità. Una forma scelta per una persona può custodire il lavoro, l’affetto, le aspirazioni, la fede e la memoria familiare senza ridurre nessuno di questi aspetti a una singola etichetta.
Guardato con questo rispetto, il forte impatto visivo del bare ha un corrispettivo più discreto. Sotto i colori e la sagoma riconoscibile si cela un gesto sapiente di memoria: una famiglia e un artista usano la forma per dire che una vita particolare è stata importante.
