Ga-Fantasiesärge in Ghana: Ein Porträt aus Holz
In Teilen der Region Greater Accra geben einige Ga-Familien Särge in Auftrag, die eine unverwechselbar persönliche Form annehmen: die eines Fisches, eines Tieres, eines Werkzeugs, eines Fahrzeugs, eines Lebensmittels oder eines anderen Gegenstands, der mit der geehrten Person verbunden ist. Im Englischen oft Ga fantasy coffins genannt, sind diese Werke keine allgemeingültige Beschreibung der Bestattungspraxis in ganz Ghana. Sie gehören zu bestimmten Gemeinschaften, Familien, Künstlerinnen und Künstlern sowie Anlässen. Ihre ausdrucksstarken Formen haben sie in Museen bekannt gemacht, doch ihre ursprüngliche Bedeutung ist eng mit dem persönlichen Umfeld verbunden: Sie können einer Familie helfen, mit einem sorgfältig gefertigten Objekt an ein Leben zu erinnern.1 2
Ein Sarg, der durch seine Form spricht
Die Stärke dieser Tradition liegt darin, eine Idee sichtbar zu machen. Eine gewählte Form kann auf Arbeit, gesellschaftlichen Status, Bestrebungen, Charakter oder eine Verbindung verweisen, an die sich Angehörige erinnern. Die Smithsonian beschreibt Beispiele, in denen ein Flugzeug zu einer reisenden Person und eine Chilischote zu einer Marktfrau passen kann. Zugleich betont sie, dass jede fantasievolle Form auf einen wichtigen Aspekt im Leben der verstorbenen Person hinweist.3
Das macht das Bild jedoch nicht zu einem Rätsel mit einer allgemeingültigen Antwort. Ein Symbol kann eine Familiengeschichte in sich tragen, die Außenstehenden unbekannt ist. Ein Fisch kann berufliche, persönliche oder sprichwörtliche Assoziationen wecken. Ein Gegenstand, der in einer Galerie verspielt wirkt, kann mit ernster Zuneigung ausgewählt worden sein. Am verantwortungsvollsten ist es, die Form als Einladung zu verstehen, mehr über die Person zu erfahren, für die sie steht – und nicht als Aufforderung, über deren Leben zu spekulieren.
Die Museum of New Mexico Foundation ordnet diese Symbolik in die Kosmologie der Ga ein. Ihr Ausstellungstext beschreibt den Sarg als Gefährt auf dem Weg ins Reich der Ahnen und als Träger von Bedeutungen, die sich auf das gerade gelebte Leben beziehen. Demnach können Familien mit einer Künstlerin oder einem Künstler Formen abstimmen, die mit Beruf, Status oder Bestrebungen verbunden sind.1 Der Auftrag ist daher sowohl materiell als auch von Beziehungen geprägt: Holz, Farbe, Können, Erinnerung, Gespräche und das Urteil der Familie kommen in einem Objekt zusammen.
Wissen aus der Werkstatt und individuelle Hände
Diese Särge entstehen durch fachkundiges Holzhandwerk, nicht in Massenproduktion. In den Sammlungsaufzeichnungen der Smithsonian werden Holzkonstruktionen beschrieben, die aus Brettern gebaut, anschließend geformt und bemalt sowie mit Stoff ausgekleidet werden.2 Hinter ihren markanten Oberflächen können erhebliche technische Anforderungen stecken. Die herstellende Person muss eine Form entwerfen, die als Sarg funktioniert und zugleich eine klare Silhouette sowie ein fertig ausgearbeitetes Inneres behält.
Auch die Verbindung zwischen den Künstlerinnen und Künstlern ist hier wichtig. Die Smithsonian nennt Kane Kwei als den Künstler, der die Fantasiesärge in den neunzehnhundertfünfziger Jahren entwickelte und bekannt machte. Sie bezeichnet Paa Joe als Kweis bedeutendsten Schüler und Nachfolger.2 Auch die Museum of New Mexico Foundation zeichnet eine Werkstattlinie nach, die über Paa Joe, Cedi Anang, Jacob Tetteh Ashong, Daniel Mensah und Eric Adjetey Anang führt. Ihrer Darstellung zufolge werden Schnitzen, Schleifen und Geschichtenerzählen in der Werkstatt von Hand zu Hand weitergegeben.1
Diese Geschichte erklärt, warum die Urheberschaft Beachtung verdient. Es liegt nahe, nur von einem auffälligen Objekt zu sprechen; doch jeder Sarg spiegelt Entscheidungen namentlich bekannter Kunstschaffender und der Auftraggebenden wider. Die Anerkennung der Künstlerinnen und Künstler sowie der Werkstätten würdigt lebendiges Fachwissen. Sie verhindert außerdem, dass die Tradition als anonyme Dekoration behandelt wird.
Eine Praxis in mehr als einem Umfeld
Manche figürlichen Särge werden für Bestattungen gefertigt, andere für Museen, Galerien oder Sammlerinnen und Sammler in Auftrag gegeben. Dieser Unterschied ist wichtig. Ein Eintrag der Smithsonian hält fest, dass solche Särge sowohl für den lokalen Gebrauch als auch für den Export hergestellt werden; die Museum of New Mexico Foundation beschreibt außerdem, wie sie später als skulpturale Werke außerhalb Ghanas weitergegeben werden.1 3
Eine Ausstellung im Museum kann das Kunsthandwerk einem Publikum nahebringen, das sonst nie damit in Berührung käme. Zugleich kann ein Ausstellungsraum weder die Beziehungen noch die Glaubensvorstellungen nachbilden, die eine Rolle spielen, wenn ein Sarg für eine Familie angefertigt wird. Ein Galerieschild kann die Künstlerin oder den Künstler, das Holz, die Farbe und die Form benennen. Die Stimme eines geliebten Menschen, die Gespräche hinter dem Auftrag oder die Bedeutung einer Bestattung im Leben der Gemeinschaft kann es nicht vollständig vermitteln.
Deshalb ist es sinnvoll, zwei Wahrheiten zugleich gelten zu lassen. Diese Särge sind herausragende Werke zeitgenössischer Kunst und können zugleich Bestattungsobjekte von großer persönlicher Bedeutung sein. Keine der beiden Beschreibungen hebt die andere auf. Eine respektvolle Reaktion besteht weder darin, den Tod zum Spektakel zu machen, noch darin, das kreative Können gegenüber dem Ritual als zweitrangig zu behandeln. Vielmehr gilt es, das Wissen und die Sorgfalt anzuerkennen, die beide Dimensionen ermöglichen.
Mit Bedacht betrachten
Ein guter Ausgangspunkt ist die Frage, wessen Geschichte eine Form in sich trägt. Wenn verlässliche Informationen vorliegen, sollte man mit dem Namen der herstellenden Person, der Werkstatt, dem Ort und dem Auftragskontext beginnen. Anschließend kann man auf die Verbindungen der Holzteile, die bemalten Details, die Auskleidung, den Maßstab und die Balance achten – all das lässt das Können der Tischlerin oder des Tischlers erkennen. Schließlich sollte man akzeptieren, dass manches der Familie vorbehalten bleiben kann. Nicht jede Erinnerung muss für ein öffentliches Publikum entschlüsselt werden.
Dieser Ansatz trägt auch zu einer genauen geografischen Einordnung bei. Ga-Fantasiesärge werden eng mit Ga-Gemeinschaften und Werkstätten im Raum Accra in Verbindung gebracht; sie sollten nicht so dargestellt werden, als sprächen sie für alle Gemeinschaften Ghanas.1 Ihre anhaltende Wirkung beruht auf ihrer Besonderheit. Eine Form, die für eine bestimmte Person gewählt wurde, kann Arbeit, Zuneigung, Bestrebungen, Glauben und Familienerinnerung in sich tragen, ohne eines davon auf eine einzige Bezeichnung zu reduzieren.
Wer den Sarg mit dieser Sorgfalt betrachtet, erkennt neben seiner visuellen Ausdruckskraft auch eine leisere Seite. Unter der Farbe und der unverwechselbaren Kontur liegt ein kunstvoller Akt des Gedenkens: Eine Familie und eine Künstlerin oder ein Künstler nutzen die Form, um zu sagen, dass ein bestimmtes Leben bedeutsam war.
