Cominciate con poco: dite chi siete, indicate la linea familiare che state ricostruendo e lasciate che sia l’altra persona a decidere se rispondere. Un cugino lontano potrebbe esserne felice, sentirsi incerto, essere impegnato o non avere interesse. Ogni reazione merita rispetto.
Partite da un motivo semplice e ben documentato per scrivere
Prima di inviare un messaggio, stabilite che cosa sapete davvero e che cosa state ancora cercando di scoprire. Un cognome simile, una corrispondenza in un albero genealogico online o una città in comune possono essere indizi utili. Non sono ancora sufficienti per annunciare con certezza un legame familiare.
Prendete 3 brevi appunti. Per prima cosa, elencate i documenti di ricerca: documenti o immagini che potete identificare, come un censimento, una lista passeggeri, un necrologio, un atto di proprietà o una fotografia. I National Archives degli Stati Uniti indicano tra le fonti comunemente utilizzate in genealogia i censimenti, i documenti militari, quelli sull’immigrazione e la naturalizzazione e i registri fondiari. 1
In secondo luogo, elencate separatamente le storie tramandate a voce. Il ricordo di una nonna, una frase di famiglia ripetuta spesso o il ricordo di un vicino possono suggerire domande utili. Indicateli come racconti, anziché considerarli fatti accertati.
In terzo luogo, annotate le domande senza risposta. Per esempio: «Daniel Harper, nato intorno al 1890 a Leeds, era lo stesso uomo che si trasferì a Halifax?». Questa distinzione vi aiuta a essere sinceri e lascia a un possibile cugino o a una possibile cugina lo spazio per correggere un dettaglio.
Per il primo contatto, scegliete 1 o 2 fatti esposti con calma: un nome, un anno approssimativo, un luogo e il parente di una generazione precedente che, secondo voi, potrebbe collegare i vostri rami familiari. Le linee guida professionali in ambito genealogico sottolineano l’importanza di una comunicazione chiara, basata su prove attendibili e corredate da citazioni complete, anziché sull’occultamento o sulla rappresentazione inesatta delle fonti. 2
Preparate un primo contatto rispettoso
Usate il nome e il metodo di contatto che la persona ha reso disponibili. Non trasformate un indizio pubblico in un invito a cercare numeri di telefono privati, indirizzi di casa, informazioni sul luogo di lavoro o parenti che non hanno scelto di partecipare. Un messaggio breve è più gentile di un resoconto lungo delle vostre ricerche.
Spiegate perché scrivete, non che cosa vi aspettate che l’altra persona vi fornisca. Evitate frasi come «dobbiamo parlare» o «sei sicuramente mio cugino». Non iniziate con questioni familiari delicate, informazioni sulla salute, dettagli sul DNA, adozioni o sorprese che potrebbero coinvolgere altre persone in vita. Se il possibile legame è emerso dalla genealogia genetica, basta dire che state facendo ricerche su una possibile linea ancestrale comune, a meno che l’altra persona non abbia già scelto di parlarne più approfonditamente.
Ecco un breve messaggio iniziale da adattare:
Salve [Nome], spero che non le dispiaccia se la contatto. Mi chiamo [Il vostro nome] e sto facendo ricerche sulla famiglia [Cognome] di [luogo], intorno al [anno]. Dai miei documenti risulta che [nome del parente di una generazione precedente] potrebbe collegare i nostri rami familiari, ma sto ancora verificando. Ho un [documento o una fotografia] che potrebbe essere pertinente e sarei felice di condividerlo, se le interessa. Non c’è alcun obbligo di rispondere o condividere informazioni. Un cordiale saluto, [Il vostro nome]
Non allegate al primo messaggio file voluminosi, alberi genealogici o materiale privato. Proponete invece un elemento breve e non sensibile. Se non ricevete risposta, è sufficiente un solo gentile sollecito dopo un intervallo di tempo ragionevole. Poi lasciate cadere la cosa. È legittimo non partecipare, così come cambiare idea in seguito.
Prima di inviare il messaggio, usate una lista di controllo di 1 pagina
Questa lista vi aiuta a fermarvi un momento e riflettere.
- Scopo: posso spiegare in una frase perché scrivo: ________.
- Possibile legame: il parente di una generazione precedente, il luogo e il periodo approssimativo sono: ________.
- Base documentale: l’elemento che posso indicare o citare è: ________.
- Etichetta del racconto: la storia di famiglia che descriverò come un racconto, non come una prova, è: ________.
- Domanda aperta: ciò che spero di scoprire è: ________.
- Condivisione minima: in questo messaggio condividerò soltanto: ________.
- Persone in vita: ho eliminato o generalizzato i dettagli relativi a persone che non hanno acconsentito a condividerli: sì / da verificare.
- Libertà di scelta: il mio messaggio dice chiaramente che non è necessario rispondere né condividere informazioni: sì / da rivedere.
Se i vostri appunti contengono qualcosa di doloroso, controverso o potenzialmente identificativo, omettetelo dal primo messaggio. In seguito potrete chiedere con parole semplici se la persona desidera saperne di più. La National Genealogical Society consiglia a chi ricostruisce la storia familiare di spiegare a chi fornisce informazioni come queste potrebbero essere utilizzate, di rispettarne condizioni e riserve e di accertarsi del consenso prima di presumere che le persone in vita siano d’accordo con un’ulteriore condivisione o pubblicazione. 3
Verificate insieme, senza mettere nessuno in imbarazzo
Una risposta amichevole è un invito a proseguire la conversazione, non una conferma del legame familiare. Confrontate i dettagli con delicatezza. Chiedete se alla persona dice qualcosa un nome, un luogo, una professione, una fotografia o una data. Invitatela a dirvi che cosa le sembra plausibile, che cosa le è estraneo e di che cosa preferirebbe non parlare.
Quando un dettaglio sembra coincidere, cercate un altro documento indipendente o un collegamento più chiaro tra le generazioni. Usate formule proporzionate alla certezza: «Potrebbe essere il nostro legame», «Le date sembrano coerenti» oppure «Vorrei controllare ancora una fonte». Se un racconto e un documento sono in contrasto, conservateli entrambi, contrassegnandoli chiaramente e annotando la discrepanza. Un albero genealogico in divenire è più utile quando mostra che cosa è documentato, che cosa viene ricordato e che cosa resta irrisolto.
Ringraziate chi condivide un ricordo, una scansione o una correzione. Chiedete il permesso prima di inoltrare il materiale a un altro parente o di aggiungerlo a una conversazione di gruppo. Il codice professionale dell’APG prevede la tutela delle informazioni sulle persone in vita, il rispetto della riservatezza e l’acquisizione del consenso informato prima di utilizzare o condividere pubblicamente le informazioni. 2 È una buona abitudine per un progetto familiare, anche quando tutti partecipano come volontari.
Lasciate che sia la riservatezza a stabilire il ritmo della relazione
Per verificare il legame non avete bisogno di una biografia completa, di una raccolta di documenti o dell’accesso ai contatti di qualcuno. Nelle prime conversazioni, limitatevi alla questione in esame. Se volete conservare una fotografia, citare un racconto, nominare una persona in vita o presentare un altro parente, chiedete il permesso separatamente e spiegate con parole semplici come intendete utilizzare il materiale.
Prestate particolare attenzione alle date di nascita esatte, agli indirizzi, alle questioni finanziarie, alle informazioni genetiche, ai conflitti familiari privati e alle informazioni sui bambini o su altre persone estranee alla conversazione. Le linee guida della NGS affermano espressamente che le informazioni personali identificative sulle persone in vita dovrebbero essere comunicate solo nei modi da loro esplicitamente autorizzati. 3 Anche le informazioni pubbliche possono essere percepite diversamente quando vengono raccolte e raccontate.
Un buon esito non significa sempre avviare una corrispondenza. A volte è un gentile «non in questo momento», una correzione ai vostri appunti o nessuna risposta. Accettatelo senza discutere. Lasciate i vostri recapiti una sola volta, mantenete appunti fedeli ai fatti e restate disponibili a ricevere una risposta in futuro.
Prossimo passo facoltativo: Se desiderate un luogo tranquillo per esplorare un progetto condiviso di albero genealogico, consultate Family Tree di MemContinuity.
